Formula 1’in en deneyimli isimlerinden biri olan Nico Hulkenberg, 239 yarışın ardından Britanya Grand Prix’sinde kariyerinin ilk podyumuna ulaştı. Silverstone’da yağmurun etkili olduğu değişken koşullarda, 19. sıradan başlayıp üçüncü sıraya yükselen Hulkenberg, yıllardır taşıdığı "en çok yarışıp podyuma çıkamayan pilot" etiketini geride bıraktı.

"Bu çok uzun zamandır bekleniyordu, değil mi?" diyerek duygularını özetleyen 37 yaşındaki pilot, "Her zaman biliyordum, bizde bu potansiyel var. Gerçeküstü bir gün yaşadım" sözleriyle mutluluğunu paylaştı.

Yarışa gridin arkasından başlayan Hulkenberg, geçiş lastiklerine (intermediate) zamanında geçerek stratejik bir avantaj yakaladı. Özellikle ikinci stint’in sonunda Lance Stroll'u geçip, arkasındaki Lewis Hamilton’a karşı üstünlüğünü korumayı başarması yarışın kırılma anlarından biri oldu.

"Doğru lastik, doğru zamanlama, sıfır hata... Her şey mükemmeldi," diyen Hulkenberg, son pit stopta Hamilton’dan bir tur sonra kuru zemine uygun lastiklere geçerek yaklaşık 10 saniyelik bir fark elde etti. "Bu bize nefes alma alanı sağladı," diyen Hulkenberg, bu farkı koruyarak podyuma uzandı.

Yedi kez dünya şampiyonu Lewis Hamilton, Silverstone’da seyircisinin önünde üst üste 13. podyumunu hedefliyordu. Ancak Sauber pilotu, bu kez kimseye geçit vermemeye kararlıydı:

"Evet, onun burada her şeyini vereceğini biliyordum. Ama dedim ki, 'üzgünüm millet, bugün benim günüm.'"

Hulkenberg, yarış boyunca baskıya rağmen soğukkanlı kalmayı başardı:

"Sanırım son pit stopa kadar hâlâ inkar halindeydim. Ama Lewis’le arayı açtığımızı duyunca, işte o zaman gerçekten inandım."

Hulkenberg, 2024 sezonunda Haas ile gösterdiği performansı bu yıl Sauber ile devam ettiriyor. Takım 2026'da Audi adıyla piste çıkacak ve Hulkenberg’in varlığı, yeni döneme bir Alman sürücüyle girilmesini sağlayacak. Bu podyum, hem pilot hem de takım için geleceğe dair umutları daha da güçlendirdi.

Bu sonuç yalnızca Hulkenberg için değil, Sauber organizasyonu için de tarihi bir an oldu. Takım, 13 yıllık podyum hasretine de böylece son verdi. Yarış sonrası duygularını paylaşan Hulkenberg, "Her yıl burada aldığım destek için herkese teşekkür ederim. Sonunda karşılığını verdik," dedi.