HONDA, F1 MOTOR PROGRAMININ BAŞINDAKİ İSMİ DEĞİŞTİRDİ!

Honda Racing Corporation (HRC), Aston Martin ile ortaklığının ilk yılında yaşanan büyük performans krizinin ardından F1 güç ünitesi programının liderlik koltuğunda değişikliğe gitti. Red Bull ile Max Verstappen'in üst üste dört dünya şampiyonluğu elde ettiği motor gelişim sürecini yöneten Tetsushi Kakuda görevinden ayrılıyor. 1 Ekim itibarıyla görevi Yoichiro Fukao devralacak.

Söz konusu yönetim değişimi, Aston Martin-Honda fabrikasyon ortaklığının 13 yarış sonunda sadece 3 puan toplayabildiği ve takımlar şampiyonasının son sırasında yer aldığı felaket bir dönemin ardından geldi. Kazanılan 3 puanın tamamı Fernando Alonso'dan gelirken, iki kez dünya şampiyonu pilot Hollanda GP'sindeki dokuzunculuğuyla sürücüler klasmanında 19. sırada yer alıyor. Takım arkadaşı Lance Stroll ise henüz puanla tanışamadı.

Honda, bu liderlik değişimini 2027'de beklenen yeni kural değişiklikleri öncesinde teknik uzmanlığı yeni nesil mühendislere aktarmak ve yeni bir gelişim yapısı kurmak amacıyla gerçekleştirilen "planlı bir bayrak değişimi" olarak nitelendirdi.

Şu anda Honda'nın F1 proje lider yardımcısı ve yazılım bölümü başkanı olarak görev yapan Fukao, 2002 yılından bu yana F1 programının içerisinde yer alıyor. Motor ve şanzıman kontrol sistemleri üzerine çalışan Fukao, MotoGP ve seri üretim hibrit teknolojileri süreçlerinin ardından 2014'te F1 projesine geri dönmüş ve üst düzey sorumluluklar üstlenmişti.

Honda'nın RA626H kodlu 2026 güç ünitesi, sezon başından itibaren aşırı titreşim sorunlarıyla boğuştu. Hatta bir aşamada bu titreşimlerin sürücülerde sinir hasarına yol açabileceği endişesi yaşandı. Güç ünitesinden kaynaklanan dayanıklılık sorunları sebebiyle Aston Martin araçları ilk üç yarışın hiçbirinde finiş göremedi.

Zandvoort'ta piste sürülen "Spec 2" güncellemesi titreşim sorunlarını büyük oranda çözdü ve Honda Pist İçi Genel Müdürü Shintaro Orihara'nın "performans açısından ileriye doğru bir adım" olarak nitelendirdiği geliştirmeyi sağladı.

Orihara, "Performans anlamında bir gelişme gözlemledik. Dinamometre verileri de bunu doğruladı, bu bizim açımızdan olumlu bir gelişmeydi" ifadelerini kullandı.

Ancak Orihara aradaki devasa fark konusunda oldukça dürüst davranarak güncellemenin tur başına yalnızca 0.05 ila 0.1 saniye getirdiğini kabul etti. Alonso ise ön gruptan bu kadar uzaktayken bu rakamın tamamen önemsiz olduğunu vurgulayarak durumu göz ardı etti.

Aston Martin; yenilenen taban, diferansiyel, ön kanat, yan radyatör girişleri ve arka kanadı içeren 16 parçalık devasa bir aerodinamik güncelleme paketini AMR26'ya getirmesine rağmen Macaristan Grand Prix'sinde lider grubun yaklaşık 2 saniye gerisinde kaldı. Şasi tarafındaki çalışmalar önemli bir gelişim olarak görülse de rekabetçi bir güç ünitesi olmadan bu adımlar puan tablosuna yansımadı.

Honda'nın mevcut turbo-hibrit çağındaki başarısı tartışılmaz bir gerçek. Japon üretici, Red Bull ortaklığı boyunca Verstappen'e dört sürücüler şampiyonluğu kazandırırken 2022 ve 2023'te takımlar şampiyonluğuna ulaştı ve Milton Keynes merkezli takımla 70'ten fazla zafer elde etti.

Ancak bu büyük başarılar, Honda'nın 2015-2017 yılları arasında McLaren ile yaşadığı, sürekli kronik arızalar, güç eksikliği ve olaylı ayrılıkla hatırlanan üç yıllık kabus sürecinin ardından gelmişti.

Şu anki Aston Martin projesinde de McLaren yıllarındaki o ilk dönemleri hatırlatan huzursuzluklar baş gösterse de Honda beklentileri yönetmek adına temkinli bir duruş sergiliyor.

Sezon öncesinde Honda Racing Corporation Başkanı Koji Watanabe, 2026 yılındaki başarı kriterini "yeni fabrika ortaklığının entegre tek bir takım olarak çalışmasını sağlamak" şeklinde tanımlamış, şampiyonluk hedeflerini ise orta ve uzun vadeli bir plan olarak konumlandırmıştı.

Öte yandan Shintaro Orihara, bu yıl başka bir büyük motor güncellemesi yapılmayacağını doğrulayarak, "Bu yılki tek büyük güncellememiz buydu. Bir sonraki ana güncelleme 2027 yılında gelecek" dedi.