Helmut Marko'nun, Mercedes Takım Patronu Toto Wolff'ün de genç sürücüyü kadrosuna katmak istediği dönemde Max Verstappen'i Red Bull'a kazandırmak için sadece 20 dakikaya ihtiyaç duyduğu ortaya çıktı.

Verstappen, Red Bull ile dört dünya şampiyonluğu kazanarak spora damgasını vururken; Toto Wolff, fırsatı varken bu yeteneği kadrosuna katmadığı için "kesinlikle" pişmanlık duyduğunu itiraf ediyor.

Formula 3 Avrupa Şampiyonası'nda yarıştığı dönemde Jos Verstappen ve günümüzde de Max'in menajerliğini sürdüren Raymond Vermeulen, Hollandalı gencin motor sporlarındaki geleceği için hem Red Bull hem de Mercedes ile masadaydı. Ancak Wolff, Lewis Hamilton ve Nico Rosberg'den oluşan sürücü kadrosunu bozmaya isteksizken; Red Bull Motor Sporları Danışmanı Marko, Max'e doğrudan bir Formula 1 koltuğu teklif etmekte bir an bile tereddüt etmedi.

Verstappen, 2015 yılında Formula 3 Avrupa Şampiyonası'ndan F1'e devasa bir sıçrama yaptı ve Red Bull onu Toro Rosso kadrosuna yerleştirdi. Max Verstappen, Avustralya Grand Prix'sinde henüz 17 yıl 166 günlükken piste çıktığında bir Formula 1 yarışına başlayan en genç sürücü oldu.

Sürecin nasıl geliştiğini AutoHebdo'ya anlatan Jos Verstappen, şu ifadeleri kullandı:

“Yanımızda zaten aynı ekip vardı – iyi bir dostum olan menajer Raymond Vermeulen. O, Max ve bendik; bugün de durum hâlâ böyle. Dolayısıyla çok iyi hazırlanmıştık.”

“Toto Wolff ve Helmut Marko’nun ikisi de bizimle görüşme halindeydi. Onu kadrolarına katmak için bastırıyorlardı. Biz de işimizi yaptık – Max için en iyi ortamı bulmak.”

Jos Verstappen, kararın Hockenheim'da geçen ve kendisi için "tipik bir Marko konuşması" olan 20 dakikalık bir diyalogla alındığını belirterek sözlerine şöyle devam etti:

“Çok iyi hatırlıyorum. Hockenheim’daydım ve Helmut ile tipik bir konuşmaydı. Masamıza geldi ve ‘Sadece 20 dakikam var’ dedi. Ben de ona konuşmak için bunun fazlasıyla yeterli bir süre olduğunu söyledim. Açılış cümlesi şuydu: ‘Gelecek yıl Max’i F1’de bizimle birlikte istiyorum’. Bunu söylediğinde çok şaşırdım, bu yüzden ‘Tamam Helmut, yapalım ama bir yıl değil iki yıl olsun’ yanıtını verdim. Çünkü Max çok gençti, alışmak için ilk yıla ihtiyacı olduğunu ve ardından ikinci yılda ne kadar iyi olduğunu gösterebileceğini düşündüm. Ama o kadar iyi uyum sağladı ki. 2015’te öyle harika bir ilk yıl geçirdi ki, daha ikinci yıllarında onu Red Bull’a terfi ettirdiler. Bu harika bir şeydi.”

Max Verstappen, 2016 F1 sezonunun beşinci yarışında Red Bull ana takımına terfi ettirildi ve ilk yarışında Ferrari'den Kimi Räikkönen'i 0.616 saniye farkla mağlup ederek zafere ulaştı. Bugün Verstappen'in kariyerinde 71 Grand Prix galibiyeti, 131 podyum ve 4 Dünya Şampiyonluğu bulunuyor.

Mercedes cephesinde ise Toto Wolff kaçırdığı bu büyük fırsattan dolayı pişmanlık yaşıyor. ESPN'e konuşan Wolff, o dönemki durumu şu sözlerle aktarmıştı:

“Brackley’deki ofisime geldiler ve bu muhtemelen Max’in karting yaptığı veya karting günlerinin sonunda, Formula 3’ten hemen önceki dönem olmalı. Daha sonra Max ve Jos beni Viyana’daki evimde ziyaret ettiğinde tekrar konuştuk. Geleceğini tartışarak birkaç saat geçirdik. Max’i kaçırdığıma pişman mıyım? Kesinlikle. Ama o dönemde bu bir seçenek değildi.”

“Nico ve Lewis gibi son derece mutlu olduğum iki sürücümüz vardı ve Nico ayrıldığında , Valtteri seçenekti ve Max zaten artık boşa çıkabilecek durumda değildi.”