MotoGP'de yılın en sürpriz geri dönüşlerinden biri İtalya GP’sinde gerçekleşiyor. Barselona'daki Katalonya GP’sinin ilk virajında Pecco Bagnaia’nın Ducati'si ile çarpışarak çoklu bir kazaya karışan Johann Zarco’nun sakatlığı ciddi. Yapılan kontrollerde Zarco'nun ön ve arka çapraz bağlarında, iç menisküsünde kopma ve fibulasında küçük bir kırık meydana geldiği tespit edildi. Bu karmaşık diz sakatlığı nedeniyle önümüzdeki haftalarda ameliyat masasına yatacak olan Zarco'nun, MotoGP pistlerinden uzun bir süre uzak kalması bekleniyor.

Zarco'nun belirsiz bir süreyle yarışamayacağının kesinleşmesi üzerine LCR Honda takımı, perşembe günü yaptığı sürpriz bir açıklamayla İtalya GP'sinin gerçekleştirileceği Mugello'da koltuğu eski pilotu Cal Crutchlow'a emanet ettiğini duyurdu.

Honda’nın 40 yaşındaki emektar pilotu göreve çağırma kararı, Japon üreticinin şu anda içinde bulunduğu sürücü eksikliğini de gözler önüne serdi. Test sürücüsü Aleix Espargaro'nun birkaç hafta önce geçirdiği ciddi test kazasının ardından uzun bir süre daha pistlerden uzak kalacak olması, Takaaki Nakagami'nin tamamen 2027 yılındaki yeni 850cc projesine odaklanması ve Alman sürücü Stefan Bradl'ın yarışlardan emekli olmaya karar vermesiyle LCR Honda'nın seçenekleri oldukça kısıtlanmıştı. Çarşamba günü Misano'da test yapan Cal Crutchlow, hafta sonu İtalya GP'sinde yarışmak üzere resmi olarak onaylandı.

Takım, Crutchlow'un bir sonraki hafta yapılacak Macaristan GP'sinde de yarışıp yarışmayacağı konusunda ise henüz bir açıklama yapmadı.

2011 yılında Tech3 Yamaha ile MotoGP kariyerine başlayan, 2014'te fabrika Ducati takımında yarışan Crutchlow, 2015-2020 yılları arasında LCR Honda çatısı altında yarışmıştı. Birlikte geçirdikleri 6 sezonda 12 podyum derecesi elde eden ikili, 3 de zafer kazanmıştı. Crutchlow, 2016 yılında Brno’da kazandığı ıslak Çekya GP’si ile 1981'den sonra yarış kazanan ilk Britanyalı pilot olmuş ve bu zafer aynı zamanda LCR takımının tarihindeki ilk MotoGP birinciliği olarak kayıtlara geçmişti. Crutchlow, aynı yıl Avustralya (Phillip Island) ve 2018'de Arjantin GP'lerini de kazanarak hanesine 3 zafer yazdırmıştı.

2020 yılı sonunda tam zamanlı yarış kariyerini noktalayarak Yamaha test pilotu olan Crutchlow, son yarışına 2023 yılında Motegi'deki Japonya GP'sinde wild card olarak çıkmış ve 13. sırada bitirerek puan almıştı. Son yıllarda yaşadığı karmaşık el sakatlığı nedeniyle test sürüşlerini azaltmak zorunda kalan ve Yamaha ile iş birliği sona ererek MotoGP'den tamamen emekli olan 40 yaşındaki sürücü, bu acil durum çağrısıyla birlikte 2026'da Mugello'da yeniden yarış tulumunu giyecek.

Cal Crutchlow, yarışa geri dönmesi hakkında “Öncelikle Johann Zarco’ya iyi bir iyileşme süreci diliyorum. Bir sürücü olarak bu tarz durumlarla karşılaşmak asla kolay değildir. Bu hafta sonuna gelecek olursak, LCR ile harika anılarım var; birlikte geçirdiğimiz yıllar inanılmazdı. Bu yüzden Zarco’nun yerine geçmem için telefon aldığımda kendimi ayrıcalıklı ve onurlandırılmış hissettim ve bunu denemek zorundaydım. Yoğun bir hafta sonu olacağını biliyoruz ama takımın geri kalanıyla birlikte elimden gelenin en iyisini yapmaya ve bundan en iyi şekilde yararlanmaya hazırım. Bakalım nasıl gidecek!” cümlelerini kullandı.